Инвесторы Beyond Meat подали в суд из-за ущерба в результате падения акций

Инвесторы одного из крупнейших производителей растительного мяса Beyond Meat потребовали в суде определить их ущерб, понесенный в результате падения акций компании. Истцы утверждают, что к этому привели действия топ-менеджмента Beyond Meat. О судебном разбирательстве сообщил портал Food Dive со ссылкой на коллективный иск по ценным бумагам, поданный одним из отделений пенсионного фонда Союза розничных, оптовых и универсальных магазинов США (RWDSU, профсоюз) от имени его участников.

Акции Beyond Meat подешевели более чем в 20 раз с тех пор, как в 2019 г. компания провела нашумевшее IPO: самое успешное со времен финансового кризиса 2008 г. На биржу компания, созданная предпринимателем Итаном Брауном вышла через 10 лет после основания. При размещении в мае 2019 г. цена одной акции Beyond Meat составила $25, к июлю того же года она выросла до $235. На момент закрытия торгов в пятницу, 19 мая 2023 г., акции торговались на уровне $10,72 за бумагу.

Пенсионный фонд RWDSU утверждает, что генеральный директор Итан Браун, бывший финансовый директор, казначей и главный операционный директор Марк Нельсон, а также бывший финансовый директор Филлип Хардин делали ложные и вводящие в заблуждения заявления, поднимая таким образом стоимость акций компании на бирже.

Также в иске сообщается, что Beyond Meat рассказывала об успехах в тестировании продуктов — растительных бургеров и проч. — совместно с McDonald's, Starbucks, KFC, Pizza Hut и Taco Bell. Компания уверяла инвесторов, что она в состоянии создать крупные производственные мощности и сможет выпускать продукцию для ресторанов быстрого питания в коммерческих масштабах. А позже любые задержки в запуске продукции Beyond Meat объясняла изменением потребительских привычек в начале пандемии COVID-19.

Истинная картина открылась в октябре 2021 г., когда компания на четверть снизила прогноз по квартальной чистой выручке на 25% до $34 млн, сказано в иске. Спустя несколько недель производитель сообщил о снижении продаж и непроданных запасах, после чего его акции рухнули на 20%.

В дальнейшем было еще несколько событий, негативно повлиявших на котировки акций компании: публикация Bloomberg о проблемах внутри Beyond Meat и отмене тестирования карне-асада (приготовленная на гриле и порезанная говядина) из растительного мяса в сети Taco Bell. В октябре 2022 г. компания уволила 200 работников, или 20% штата.

Выручка Beyond Meat в 2022 г. составила $418,9 млн, упав к предыдущему году на 9,8%. Чистый убыток достиг $366,1 млн, или $5,75 доллара на одну обыкновенную акцию.

Beyond Meat не единственный производитель растительного мяса, столкнувшийся с трудностями в последний год-два. Например, в августе 2022 г. канадская мясная группа Maple Leaf Foods сократила размер своего бизнеса по производству продуктов на растительной основе (Greenleaf Foods) на 25%, снизив расходы на рекламу и продвижение. Исполнительный директор Майкл Маккейн заявил тогда, что надежды на радикальное изменение поведения потребителей «не материализовались». Вслед за этим Greenleaf Foods сообщила, что ее продажи снизились более чем на 18% за девять месяцев до 1 октября 2022 г.

Бум интереса к растительному мясу наблюдался в 2019-2020 гг., но затем начал спадать. Инфляция не способствовала продажам далеко не самого дешевого продукта, каким является растительное мясо. Кроме того, изменилось отношение к нему. Если в 2020 г. половина американцев считала искусственное мясо полезным, то на начало 2023 г. так думали уже только 38% респондентов, приводил Bloomberg данные опроса Citi Global Insights.

Растительное мясо сможет занять 10% мясного рынка, но только при условии, если производители придумают, как можно будет снизить цены, приводил Bloomberg оценку портфельного менеджера инвестиционной исследовательской компании Grizzle Томаса Джорджа от 2019 г.

Исследовательская компания IRI сообщила, что в январе розничные продажи растительного мяса на одном из самых развитых рынке — в США упали год к году на 2,7% до $89,6 млн, но в натуральном выражении гораздо больше — на 21,8%

В 2022 г., по данным Института правильного питания (GFI), продажи растительного мяса в США по всем каналам — в рознице, онлайн, общественном питании выросли в сравнении с 2021 г. на 2% до $2,2 млрд, а в натуральном выражении снизились на 4%.